大概比公元前500年稍早一些，艺术家破天荒第一次胆敢把一只脚画成从正面看到的样子，这真是艺术史上震撼人心的时刻。在流传到今天的几千件埃及人和亚述的作品中，上述情况根本没有出现。”上述引自英国学者贡布里希先生语。尽管他们表现惊人，令人称赞。可他们还是有着某种信仰——对神灵的崇拜。他们相信万事万物都由相应的神灵所操控的。比如：海神波塞冬掌管大海，所以他是希腊神话里诸神当中的地神之一。于是他们建立神庙，再让艺术家雕凿神像，放到神庙里的壁龛中，让人前来拜奉，乞求神灵的保佑和庇护。到了古罗马帝国统治时期，艺术的方向稍稍的发生了偏转，这是由罗马人的秉性决定的，即罗马人是一个讲究实际的民族，争强好胜。因此罗马人所崇拜的神灵就是他们的皇帝。
    元1世纪，犹太人从中东把他们的宗教带到了古罗马，起初教徒们只能暗地里信奉和活动，甚至遭到当权者的迫害，可是事态总在变化着的。公元4世纪，西罗马的皇帝，赦免基督教，视为正教，并且作为国教来让他们的子民信仰。
    基督教的崛起，加速了西罗马帝国的灭亡。公元476年，世界上最为强大的帝国被西欧的日耳曼部落的歌特人和汪达尔人所灭亡，至此欧洲历史过度到持续了将近1000年的“中世纪”。在这个时期，艺术沾染有浓重的宗教色彩。基督教一旦成为国家上上下下都信仰的宗教，包括教皇，那么那时的艺术也避免不了的为其服务。