公元1世纪，犹太人从中东把他们的宗教带到了古罗马，起初教徒们只能暗地里信奉和活动，甚至遭到当权者的迫害，可是事态总在变化着的。公元4世纪，西罗马的皇帝，赦免基督教，视为正教，并且作为国教来让他们的子民信仰。
    基督教的崛起，加速了西罗马帝国的灭亡。公元476年，世界上最为强大的帝国被西欧的日耳曼部落的歌特人和汪达尔人所灭亡，至此欧洲历史过度到持续了将近1000年的“中世纪”。在这个时期，艺术沾染有浓重的宗教色彩。基督教一旦成为国家上上下下都信仰的宗教，包括教皇，那么那时的艺术也避免不了的为其服务。建筑上，修建教堂。雕塑和绘画上，为传播教义、布道和叙述宗教事迹提供方式和手段。在基督教的律法里明文规定，入教前必须根除其他信仰，严禁制像和偶像崇拜。这也让很多对中世纪艺术有所了解的人，感觉到此时期的艺术是处于停滞期，没有什么进展，反而退步了。所有的作品都是某个圣经故事里的图示，人物被符号化，显得僵化和呆板，了无生趣，故此说是“黑暗的中世纪”。
    其实不然，我们应该知道这个时期的艺术之所以表面上看上去很不如人意，是有特定原由的——大气候的使然。仔细分析一下此时期的艺术品，我们就会发现，充满着强烈的地域特色，样式丰富多彩。并且发展到后期是有所进步的。